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DIE REGULÄRE SAISON

Die ersten vier Monate der NFL-Spielzeit bestehen aus der regulären Saison (regular season).

Alle 32 Mannschaften bestreiten in diesem Zeitabschnitt 16 Spiele an 17 Wochen. Zwischen Week 4 und 11 bekommt jedes Team eine spielfreie Woche. Die 16 Saisonspiele verteilen sich wie folgt:

• sechs Partien gegen die drei Divisionsrivalen (jeweils daheim und auswärts)
• vier Partien gegen eine andere Division aus der eigenen Conference (je zwei daheim und auswärts)
• vier Partien gegen eine Division der anderen Conference (je zwei daheim und auswärts)
• zwei Partien gegen die gleichplatzierten Teams der Vorsaison aus den beiden restlichen Divisionen der eigenen Conference (je eines daheim und auswärts)

Nach Abschluss der regulären Saison ziehen die sechs besten Teams jeder Conference in die Playoffs ein. Das sind die vier Divisionssieger plus die beiden besten Mannschaften der restlichen zwölf Teams. Dabei entscheidet zuerst die Bilanz aus allen 16 Spielen. Haben zwei oder mehrere Mannschaften die gleiche Bilanz, dann entscheidet zuerst der direkte Vergleich, dann die Bilanz in der gleichen Division (nur bei Teams aus einer Division), die Bilanz in der Conference, die Bilanz gegen gleiche Gegner usw. Sind drei oder mehr Teams nach 16 Spielen mit der gleichen Bilanz, entscheidet erst der Tiebreaker innerhalb der Divisionen, dann der für die Conference.

Aus den zwölf Playoff-Teilnehmern werden in drei KO-Runden die beiden Sieger der Conferences ermittelt, die dann im Super Bowl den Meister der NFL ausspielen.